En la pintura al óleo, los auxiliares son herramientas fundamentales para controlar el comportamiento de la pintura y adaptar su respuesta a cada técnica. A través de ellos podemos modificar la fluidez, la transparencia, el brillo, la opacidad, el tiempo de secado y hasta la elasticidad de una capa. En otras palabras, los auxiliares nos permiten ajustar cómo se comporta la pintura en cada etapa del proceso. Para entenderlos mejor, conviene separar tres ideas básicas: los diluyentes, que hacen la pintura más líquida y evaporan por completo; los aceites, que la vuelven más rica, brillante y flexible; y los mediums, que combinan distintos componentes para modificar varios aspectos al mismo tiempo. Con esta distinción clara, es más fácil comprender qué usar y cuándo. Entender cómo funcionan permite tomar decisiones más claras durante el proceso pictórico y trabajar con mayor control y libertad.
1. Tipos de Auxiliares y Qué Hacen
1.1. Diluyentes (solventes)
Los diluyentes son sustancias volátiles que afinan la pintura y se evaporan sin dejar residuo, por lo que su función principal es adelgazar, facilitar las primeras capas y permitir una aplicación más suelta. Al incorporarlos la pintura se vuelve más transparente y seca con mayor rapidez, aunque también puede perder saturación y resistencia si se usan en exceso. No cumplen el mismo rol que un medium, porque no aportan cuerpo ni aglutinante: solo reducen la viscosidad y luego desaparecen.
Aquí es importante distinguir entre los distintos tipos disponibles. La trementina, de origen vegetal, tiene un poder de disolución más fuerte y es capaz de actuar sobre resinas naturales, por lo que suele usarse cuando se busca una limpieza más profunda o una fluidez muy marcada. En cambio, el white spirit es un solvente mineral más estable y suave, con olor reducido y un comportamiento menos agresivo sobre los materiales, lo que lo hace adecuado para quienes prefieren un manejo más controlado y menos volátil.
Ninguno de ellos debería utilizarse en capas finales, ya que su evaporación deja una película demasiado pobre en aglutinante, lo que puede generar superficies frágiles, quebradizas y con menor cohesión a largo plazo.
**En pintura al óleo, ‘trementina’ o ‘aguarrás vegetal’ se refiere al solvente natural obtenido del pino, mientras que el llamado ‘aguarrás mineral’ corresponde al white spirit, un solvente de base petrolera más suave y estable.”
1.2. Aceites
A diferencia de los diluyentes, los aceites no evaporan ni desaparecen: forman parte del aglutinante de la pintura y modifican su comportamiento de forma permanente. Son sustancias grasas que influyen en el tiempo de secado, el nivel de brillo, la elasticidad de la película pictórica y la forma en que la pincelada se asienta sobre la superficie. Por eso, más que adelgazar, los aceites enriquecen la mezcla y la vuelven más flexible y saturada.
Entre los aceites más utilizados en pintura al óleo destacan el aceite de linaza y el aceite de cártamo, cada uno con características particulares.
- Aceite de linaza
– Muy estable y tradicional.
– Seca relativamente rápido entre los aceites.
– Aporta gran brillo y saturación.
– Tiende a amarillear más que otros.
- Aceite de cártamo
– Más claro y menos amarilleante.
– Secado lento.
– Ideal para colores claros/blancos.
– Aporta buena fluidez sin alterar demasiado el tono.
En general, añadir aceite incrementa el brillo y la saturación, mejora el nivelado y aporta mayor elasticidad a la película pictórica. Pero su uso debe considerar la regla del graso sobre magro: cuanto más aceite contiene una mezcla, más “grasa” es la capa, y por lo tanto debe aplicarse sobre capas más magras para evitar tensiones y posibles grietas. La elección del aceite depende de la técnica y del efecto buscado: la linaza funciona bien en pintura por capas o trabajos más firmes, mientras que el cártamo es ideal para mezclas claras, veladuras y situaciones donde se quiere minimizar el amarilleo.
1.3. Mediums
Los mediums son mezclas diseñadas para modificar el comportamiento del óleo de forma controlada: combinan aceites, resinas y, a veces, pequeñas cantidades de solvente o aditivos. A diferencia de los diluyentes, los mediums no desaparecen al evaporarse (o lo hacen en menor medida): permanecen en la película pictórica y cambian su textura, aspecto y tiempo de secado. ¿Qué pueden modificar?
Fluidez: hacen la pintura más deslizante o más densa según la fórmula.
Nivelación: reducen las marcas del pincel y favorecen superficies suaves.
Transparencia / capacidad de veladura: permiten capas finas y luminosas.
Brillo u opacidad: determinan si la capa queda brillante, satinada o mate.
Tiempo de secado: algunos aceleran, otros ralentizan la oxidación.
Espesor de la pincelada: permiten impastos más firmes o capas muy finas.
Tipos principales y usos
Mediums generales: equilibran fluidez y nivelado sin cambiar mucho el secado; sirven para la mayoría de trabajos cotidianos. Mediums de veladura (glaze): altamente transparentes; ideales para capas finas y construcción de color por superposición. Mediums secantes / alkyd: formulados para acelerar el secado y permitir sobrepintado más rápido; útiles cuando se necesita avanzar rápido sin comprometer la cohesión. Mediums de impasto (geles y pastas): espesantes que mantienen la forma de la pincelada y aumentan el volumen sin perder adherencia. Mediums para acabados (mates, satinados o brillantes): controlan el aspecto final de la película pictórica. Mediums con resinas naturales (ej. dammar): aumentan brillo y transparencia, usados tradicionalmente en veladuras y barnices intermedios. Mediums “water-mixable” (solubles en agua): permiten trabajar óleo con agua en lugar de solventes, ya sea porque modifican tensiones superficiales o porque reequilibran la emulsión del óleo miscible en agua. Facilitan una limpieza más cómoda, reducen olores y mantienen un comportamiento similar al óleo tradicional. Los mediums son herramientas versátiles permiten desde veladuras sutiles hasta impastos estructurados y tiempos de trabajo más rápidos. Conocer su efecto te permite elegir la mezcla adecuada según la técnica y el resultado que buscas.
Relación entre auxiliares y técnicas
Los auxiliares no se eligen por costumbre, sino por cómo dialogan con la técnica. En pintura alla prima, donde todo se resuelve en húmedo, convienen mediums de secado rápido —como los alkyd— que permiten superponer sin esperar horas y mantienen una pincelada ágil sin exceso de grasa. En técnicas de impasto, en cambio, se buscan geles o pastas que den cuerpo y sostengan la forma de la pincelada sin colapsar al secar. Las veladuras requieren el extremo opuesto: mediums muy transparentes, a menudo con resinas, que permitan extender el pigmento en capas delgadísimas y luminosas. Cuando se trabaja por capas tradicionales, los auxiliares sirven para graduar la progresiva “grasa” del óleo: primeras capas más magras (menos aceite, mediums más livianos) y capas superiores con aceites o mediums más ricos, asegurando flexibilidad y evitando tensiones internas. Productos auxiliares:- Mediums Generales / Modificadores de fluidez
- Klee: Medium óleo sin olor: Reduce viscosidad, mejora fluidez, mezcla agradable, no huele.
- Schmincke Medium L Gel (gel tipo gelatina): gel que mejora la fluidez, reduce las marcas del pincel, aporta brillo y acelera el secado.
- Mediums con resinas (transparencia, brillo, capas finas)
- AMI Barniz Dammar brillante
- Aceleradores de secado (Alkyd y secativos)
- LUKAS Medium 4 Alkyd
- Schmincke Rapid Medium
- AMI Secativo de Cobalto
- Mediums Solubles en Agua (para óleos miscibles)
- LUKAS Medium 7 Water Mix
- Schmincke Medium W
- Aceites (para enriquecer capas grasas, brillo y flexibilidad)
- Aceite de linaza
- Aceite de cártamo
Conocer cómo cada auxiliar influye en la transparencia, el brillo, el secado o la textura permite pintar con mayor seguridad y tomar decisiones más conscientes en cada etapa del proceso. No existe un único camino: cada técnica, estilo e intención encuentra su propia combinación de materiales. Explorar y entender estas variaciones abre espacio para una práctica más libre, sólida y creativa.
Si quieres profundizar y conocer distintas opciones de auxiliares, puedes explorar la sección dedicada a ellos en nuestra web: Ver auxiliares